"Mitch", un huracán de categoría cinco, la máxima en la escala Saffir-Simpson, azotó a Honduras entre finales de octubre y principios de noviembre de 1998, y ahora "Beta" se aproxima por el Caribe y podría atravesar territorio hondureño en los próximos días.

El huracán "Mitch" dejó en Honduras 5.657 muertos y pérdidas por unos 5.000 millones de dólares, según informes oficiales.

La Comisión Permanente de Contingencias (COPECO) declaró hoy alerta "roja" (de peligro) en los departamentos de Gracias a Dios, Colón, Olancho y El Paraíso, los primeros que podría afectar "Beta" y donde ya se registran lluvias.

La COPECO mantiene alerta "amarilla" (preventiva) en Atlántida, Yoro, Comayagua, Francisco Morazán y Choluteca, y alerta "verde" (vigilancia) en los nueve restantes departamentos del país, distribuidos en el Caribe y occidente.

El presidente hondureño, Ricardo Maduro, decretó el viernes estado de emergencia para agilizar las operaciones preventivas y las eventualidades que suponga el huracán.

"Ojalá que todo lo que estamos haciendo no sea necesario, pero es mejor a estar desprevenidos", recalcó Maduro, quien hoy visitó San Pedro Sula (norte) y Choluteca (sur) para coordinar acciones con autoridades y empresarios.

El mandatario dijo a la prensa en Choluteca, tras instalar un centro regional de emergencia, que varios empresarios ofrecieron leche, jugos, mantas y vehículos en caso necesario.

El Gobierno, añadió, mantiene contactos con el Programa Mundial de Alimentos (PMA), iglesias, cámaras de comercio y otros sectores para afrontar situaciones de emergencia.

El Colegio Médico de Honduras anunció que sus miembros estarán a disposición del Gobierno para atender urgencias.

"Prefiero que estemos preparados, confío en que vamos a salir bien de esto", insistió Maduro, quien horas antes había dicho que el huracán podría dejar unos 125.000 evacuados en su país, y que ha comenzado a solicitar ayuda a países como España, EEUU y México.

El subcomisionado de la COPECO, Hugo Arévalo, dijo a los periodistas que ya se dispone de maquinaria, alimentos, medicinas y otra ayuda humanitaria en algunas zonas donde "Beta" podría causar problemas.

Las autoridades hondureñas prevén que "Beta" ingrese al país entre mañana, domingo, y el lunes entre los departamentos de Gracias a Dios y Olancho, ambos fronterizos con Nicaragua, después de cruzar por la nación vecina.

Fuentes del Servicio Meteorológico Nacional (SMN) dijeron que "Beta" podría recorrer de este a oeste el territorio hondureño, que en gran parte ya está cubierto por las bandas nubosas del huracán.

También se pronostica que "Beta", que es un huracán de categoría uno, pase a categoría dos o, por el contrario, se degrade a tormenta tropical al chocar con las montañas de Nicaragua y Honduras, y luego a depresión tropical.

Sin embargo, las fuentes del SMN advirtieron de que esa degradación se refiere a los vientos y posiblemente no disminuya el potencial de lluvia que "Beta" podría dejar en Honduras. EFE