"Se trata de un gran paso hacia la declaración de toda América Central como región libre de minas", declaró a EFE en Zagreb Villareal, de la Campaña contra las minas de Guatemala, que asiste a la reunión de los estados parte del Tratado de Ottawa contra las minas terrestres, que se celebra en Croacia.

Añadió que, de los cinco países de la región que en décadas pasadas fueron minados, Guatemala es el cuarto en haber completado el desminado, después de Costa Rica, El Salvador y Honduras, quedando ahora solamente Nicaragua por cumplir ese objetivo.

"Aunque no ha habido accidentes desde 2001, reviste enorme importancia saber que el desmantelamiento haya sido completado e internacionalmente verificado", aseguró María Eugenia Villareal.

Destacó sin embargo la importancia de la limpieza de minas en toda la región ya que huracanes y otras calamidades naturales suelen mover los artefactos de un territorio contaminado a otro "limpio".

Añadió que el acontecimiento es muy positivo también desde el punto de la cohesionar de la sociedad.

"En las operaciones de desmantelamiento en Guatemala participaron las tres partes del Acuerdo de paz de 1996, incluido el ejército, las guerrillas (UNRG) y la sociedad civil, representada en este caso por los bomberos, contribuyendo a la cicatrización del tejido social destrozado por décadas de guerra", explicó.

La operación, que además de minas consistió en la eliminación de gran cantidad de municiones sin explotar, fue financiada por la Organización de los Estados Americanos (OEA), duró siete años y se completó antes del plazo determinado por el Tratado de Ottawa.

Villareal subrayó la necesidad de que Guatemala, al igual que los demás países de la región, continúen respondiendo a los demás compromisos del Tratado de Ottawa, sobre todo en lo que respecta al grave problema de asistencia a las víctimas de minas.

Todos los Estados de América, con la excepción de EEUU y Cuba son Estados Partes del Tratado de Ottawa (Haití es signatario, pero todavía no lo ha ratificado).

El Tratado ha sido ratificado en total por 147 Estados del mundo desde que entró en vigor en 1999.

El documento prohíbe el uso, la producción y el comercio de minas terrestres, compromete a los Estados a destruir los artefactos almacenados, a limpiar las áreas minadas y a asistir a las víctimas de las minas.

También prevé el desmantelamiento de las minas sembradas en un período de 10 años desde que el Estado parte se adhirió al Tratado.

Según el "Informe Monitor de Minas para 2005", Nicaragua ha ido posponiendo la fecha fijada para completar las operaciones de desminado, de 2004 a 2005, y luego a 2006. EFE