Handal y otros dirigentes del FMLN regresaban al país procedentes de Bolivia, donde el domingo asistieron a la toma de posesión de la Presidencia de ese país del socialista Morales.

Shafick Handal sufrió el paro cardíaco en el aeropuerto internacional, situado a 50 kilómetros de San Salvador, de donde fue trasladado en un helicóptero de la Policía Nacional Civil (PNC) a una pista de aterrizaje situada en el hotel Sheraton Presidente, en San Salvador.

De ese lugar, Handal fue llevado en una ambulancia de la PNC al hospital de La Mujer, donde la cúpula del FMLN ha confirmado la muerte de su líder histórico, hacia las 17.00 hora local (23.00 GMT).

El diputado Salvador Sánchez Cerén dijo que el FMLN ha decretado tres días de duelo por la muerte de Handal, a quien calificó "como un luchador incansable".

Handal y Sánchez Cerén fueron miembros de la "comandancia general" del FMLN en sus tiempos guerrilleros.

El FMLN firmó el 16 de enero de 1992 los Acuerdos de Paz con el Gobierno para terminar con doce años de guerra civil.

En 2004, Handal fue candidato presidencial del FMLN en las elecciones que gano el derechista Elías Antonio Saca, actual gobernante salvadoreño.

Al hospital han acudido numerosos dirigentes del FMLN y de otros partidos políticos, así como la Comisionada Presidencial para la Gobernabilidad, Gloria Salguero, y otros miembros del gobierno salvadoreño.

Salguero dijo que su pronta presencia en el hospital se debe a que Handal es un líder político del país y es una muestra de solidaridad con el partido dentro de una sociedad democrática. EFE