"La extensión del TPS a los nicaragüenses, hondureños y salvadoreños ofrecerá un alivio muy necesitado para estos individuos a la vez que asegura la estabilidad regional en nuestro hemisferio", dijo en un comunicado Ros-Lehtinen, congresista republicana por Florida, donde residen muchos inmigrantes centroamericanos.

"Con esta decisión, el presidente (George W.) Bush ha demostrado una vez más su compromiso con las necesidades de nuestra comunidad hispana", agregó.

La congresista, junto con sus colegas republicanos de Florida Lincoln y Mario Díaz-Balart, también cubano-estadounidenses, enviaron el mes pasado una carta a Bush y al titular del DHS, Michael Chertoff, en la que solicitaron la prórroga del TPS para los nacionales de El Salvador, Honduras y Nicaragua.

Ros-Lehtinen ha insistido en que, sin esa prórroga, los inmigrantes amparados bajo el TPS afrontarían la deportación, en momentos en que sus países se ven afectados por la inseguridad ciudadana o los estragos a raíz de desastres naturales.

La extensión del TPS, de concretarse, sería anunciada oficialmente el viernes próximo por el presidente de EEUU, George W. Bush.

Ese día, Bush recibirá en la Casa Blanca a su homólogo salvadoreño, Elías Antonio Saca, a la 13.15 hora local (18.15 GMT), y se prevé que la extensión del TPS sea el principal tema del encuentro.

El TPS para poco más de 250.000 salvadoreños vence el próximo 9 de septiembre, mientras que para unos 3.600 nicaragüenses y aproximadamente 70.000 hondureños expira el 5 de julio.

Buena parte de los centroamericanos beneficiados por el TPS viven en Dallas, Houston, Los Angeles, San Francisco, Washington, Miami, Boston, Chicago y Nueva York, según datos del censo.

El Departamento de Seguridad Nacional, que debe decidir sobre el TPS 60 días antes de que venza, no ha confirmado si habrá una prórroga.

"No puedo confirmar si se hará el anuncio ni cuándo. El Departamento de Seguridad Nacional se toma muy en serio la decisión de extender el TPS y por eso se toma el tiempo que sea necesario", dijo a EFE Joanna González, portavoz del organismo en Washington.

"No puedo especular sobre el cronograma de cualquier prórroga, si es que finalmente se aprueba. Haremos el anuncio cuando lo consideremos pertinente", agregó la portavoz.

Tampoco la Casa Blanca confirmó la posibilidad de la extensión que, sin embargo, fuentes legislativas consideraron como "prácticamente un hecho".

Bush concedió el TPS a El Salvador en el 2001 luego de que el país fuera asolado por dos terremotos y, desde entonces, ha sido extendido en tres ocasiones. EEUU dio el TPS a los hondureños y nicaragüenses tras el paso del huracán "Mitch" en 1998.

El TPS es un beneficio migratorio que extiende el Gobierno de Estados Unidos a ciudadanos de países afectados por conflictos civiles o desastres naturales que viven en EEUU.

"Nos agrada conocer la noticia que ha dado la congresista sobre la intención de Bush de extendernos el TPS. Mientras seguiremos trabajando paralelamente hacia la legalización permanente de nuestros ciudadanos", dijo a EFE José Lagos, presidente de la Unidad hondureña. EFE