Bush comenzó hoy una visita de dos días a la zona de la frontera con México, su segunda en menos de un mes y desde que presentó un plan que combina mayores medidas de seguridad con un programa de trabajadores temporales y una vía para la legalización de los inmigrantes "sin papeles" que lleven más tiempo en el país.

Su visita, que le lleva hoy a Nuevo México, Texas y Nebraska, coincide con el comienzo del despliegue de hasta 6.000 soldados de la Guardia Nacional, que -dentro del plan que él presentó el mes pasado- reforzarán a la Patrulla Fronteriza en sus tareas de vigilancia de la línea divisoria durante los próximos tres años.

En esos tres años, Bush quiere prácticamente doblar el número de agentes de la Patrulla de los 10.000 actuales a más de 18.000.

Bush visitó hoy un centro de formación de la Patrulla Fronteriza en Artesia (Nuevo México), donde pronunció un discurso, y posteriormente recibirá una sesión informativa en la sede de ese cuerpo en la zona de Laredo, en Texas.

Durante su discurso, el presidente afirmó que la inmigración ilegal "es un problema grave", que no sólo pone en peligro la seguridad nacional, sino que también "perjudica el cumplimiento de la ley" y "crea una economía sumergida".

Se calcula que cerca de doce millones de inmigrantes indocumentados se encuentran en la actualidad en EEUU.

El problema de la inmigración ilegal se ha convertido en uno de los grandes contenciosos que afronta el Congreso este año de elecciones legislativas.

Bush, sin embargo, aseguró que "estamos logrando importantes progresos" de cara a la aprobación de una reforma exhaustiva del sistema, y destacó el proyecto de ley aprobado por el Senado hace dos semanas.

Este proyecto de ley, como la propuesta de Bush, combina medidas de seguridad en la frontera con la creación de un programa de trabajadores temporales y una vía para la legalización de los inmigrantes ilegales que lleven más tiempo en el país y no hayan cometido delitos serios.

El proyecto de ley del Senado debe armonizarse ahora con la propuesta paralela de la Cámara de Representantes, aprobada el pasado diciembre y que se limita a proponer medidas más duras de seguridad.

El proceso de armonización promete ser complicado, ante las notables diferencias de ambas propuestas.

El siguiente paso es el nombramiento de un comité formado por miembros de ambas cámaras, que se encargará de negociar el proyecto de ley final.

El Senado ya tiene nombrados a los 14 republicanos y doce demócratas que le representarán en ese comité, pero la Cámara de Representantes aún no lo ha hecho.

En su discurso de hoy, el presidente expresó su optimismo por que el proceso pueda llegar a buen fin, y quiso poner el énfasis en los puntos en común en lugar de las diferencias que separan a los legisladores.

"Aunque son las diferencias las que ocupan los titulares, las similitudes son sorprendentes", declaró Bush, que enumeró, entre otros factores, que "todos estamos de acuerdo en que tenemos que controlar nuestras fronteras. Hay un acuerdo en que el Gobierno federal tiene la responsabilidad de controlar la frontera para que cada inmigrante ilegal sea devuelto a casa". También, continuó, es necesario enfrentarse a las empresas que emplean inmigrantes indocumentados y "frenar los incentivos para que los extranjeros quieran cruzar la frontera y venir a quedarse".

La parte más difícil, y donde existe más discrepancia, es en torno al programa de trabajadores temporales y la apertura de una vía para la legalización de los inmigrantes que lleven más tiempo en el país.

Insistió, sin embargo, en que "hay algo de lo que estoy convencido: si no acometemos todos los elementos al mismo tiempo, no resolveremos ninguno de ellos".

El presidente concluirá su gira mañana, miércoles, con una visita a Omaha (Nebraska), donde pronunciará un nuevo discurso sobre la reforma migratoria. EFE