La misión principal del "Discovery" será llevar provisiones y equipos a la Estación Espacial Internacional (ISS), así como al astronauta alemán Thomas Reiter, de la Agencia Espacial Europea, quien será el inquilino número tres del complejo en órbita.

El pasado jueves los astronautas del "Discovery" realizaron la primera prueba de lanzamiento de su misión, la segunda de los transbordadores desde la tragedia del "Columbia", el 1 de febrero del 2003, en la cual murieron sus siete tripulantes.

El accidente ocurrió como resultado de una perforación en un sector del ala izquierda de la nave causada por el impacto de una loseta de aislamiento que se desprendió del tanque segundos después del lanzamiento.

El accidente obligó a la NASA a cancelar las misiones de los transbordadores.

Estas se reanudaron en julio del año pasado con una misión del "Discovery" pero en esa ocasión se repitió el desprendimiento de espuma aislante del tanque externo.

Los ingenieros de la NASA han eliminado parte de esa espuma aislante y creen que ya no existe el riesgo de desprendimiento. EFE