Astronautas
regresan a la EEI
tras exitosa segunda caminata
| 15 de diciembre de 2006 Washington - Los astronautas del transbordador "Discovery" Robert Curbeam y Christer Fuglesang concluyeron hoy sin inconvenientes una segunda caminata en torno a la Estación Espacial Internacional (EEI) para reconfigurar su sistema eléctrico. |
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"Se
han completado todas las tareas asignadas a esta actividad extravehicular"
de la misión de 12 días del "Discovery", dijo
el control de la misión en el Centro Johnson de Vuelos Espaciales
de la NASA.
Durante la caminata de cinco horas, Curbeam y Fuglesang también realizaron reparaciones e instalaron algunos equipos en la EEI que gira en una órbita a casi 400 kilómetros de la superficie terrestre.
Su labor fue coordinada desde la EEI por el piloto Bill Oefelein en tanto la ingeniera Sunita Williams manejaba los controles del brazo robótico de la nave.
Esas actividades se realizaron en momentos en que los otros miembros de la tripulación del transbordador y de la EEI continuaban trasladando equipos y suministros llevados al complejo espacial por el "Discovery".
El "rebobinado" para aprovechar los paneles solares instalados en septiembre pasado en la EEI duplicará el suministro de energía eléctrica para la nave y permitirá el funcionamiento de laboratorios construidos por la Agencia Espacial Europea y Japón que serán llevados al complejo el próximo año.
"Se trata de un gran avance de la reconfiguración. Nos permitirá tener una tripulación de seis personas (en la EEI) para concretar los objetivos que se plantearon originalmente", dijo Kirk Shireman, subdirector de programas de la EEI.
La NASA ha señalado que se necesitarán otras 13 misiones de los transbordadores para completar la construcción de la EEI, una empresa conjunta de la agencia espacial estadounidense, la Agencia Espacial Europea, Rusia, Japón y Canadá.
La próxima salida de los astronautas ocurrirá el próximo sábado, día en que las autoridades de la agencia espacial posiblemente decidan una cuarta excursión para plegar uno de los paneles solares de la EEI, dijeron fuentes oficiales.
En lo que originalmente debía ser su última excursión, los astronautas también instalarán un nuevo módulo a la estructura central de la EEI.
Antes de iniciarse el segundo paseo espacial, los ingenieros de la NASA en Tierra redujeron la potencia eléctrica de la EEI a la mitad para permitir que los astronautas desconectaran varios cables desde un suministrador eléctrico provisional a uno fijo.
En su primera excursión en la ingravidez del espacio Curbeam y Fuglesang agregaron el martes una viga en la estructura principal del complejo espacial y extrajeron una cámara externa que había comenzado a fallar.
El segmento de dos toneladas de peso en la Tierra sumó unos tres metros a la columna vertebral de la estación espacial que ahora tiene una longitud de casi 60.
Se calcula que una vez concluida su construcción antes del 2010 el complejo espacial tendrá una superficie de poco más de 75 metros.
La posibilidad de realizar una cuarta caminata espacial en la misión de 12 días del "Discovery" se planteó el miércoles tras fracasar los esfuerzos por plegar uno de los paneles solares que funciona desde hace seis años en la EEI.
Las autoridades de la NASA señalaron que el panel ha quedado a medio desplegar, lo que no fue obstáculo para las tareas realizadas hoy en el sistema eléctrico del complejo espacial.
Sin embargo, fuentes de la agencia espacial indicaron que es posible que se realice una cuarta caminata espacial para resolver el problema.
Esta sería
llevada a cabo también por Curbeam y Fuglesan aunque antes los
ingenieros en el control de la misión y los astronautas deberán
acordar un plan para replegar manualmente el panel, dijo John Curry,
director de vuelos de los transbordadores. EFE